马连良、谭富英主演的《草船借箭》里，有一段精彩对白：诸葛亮为借十万支狼牙箭，强拉鲁肃登上草船，趁着满江大雾，直奔曹营而发。此时，谭富英扮演的鲁肃对诸葛亮说：
鲁肃：诸葛亮啊！
诸葛亮：怎么样啊？
鲁肃：我鲁肃平时待你不错哇！
诸葛亮：本来不错。
鲁肃：怎么，你临死还要拉上一个垫背的？
诸葛亮：取笑了。吃酒哇！
“垫背”一语，是说诸葛亮死到临头，还要拉上一个无辜的鲁肃，同作牺牲。
细究“垫背”语源，父老传言，它原来是老北京的一个民间旧俗，谓人死入殓之前，撒铜钱于棺底，垫在死者背下，此即谓之“垫背”。旧时《北平晨报》曾介绍“亲视含殓”云：“要将死者活着时所爱好的玩艺，都放在里面，以安慰死者。还有在棺之底，用铜钱（当中有孔的制钱）摆成北斗七星形式。把死尸放好之后，再摸出几枚来，据说这几枚给小孩带在身上，胆量会大，有说准可以成人。”这就是“垫背”的举动。
“垫背”这个语词，今天人们还在使用，不过它的出现，确是很早的事了。笔者没有详细考证过起于何时，至少，据今700多年前的元代，就已经有了。如元代杂剧《看钱奴买冤家债主》，第4折〔收尾〕曲文：
笑则笑贾员外一文不使，单为这口衔垫背几文钱，险送了拽布拖麻孝顺子。
这里用的是“垫背”本事。代人受过、白作牺牲的例子，亦可见元代杂剧，如《须贾大夫谇范叔》，第4折〔收江南〕曲文中白：
原来是你老匹夫救活了他来。若当时不放他得至西秦，我岂受今日之耻！我先杀了你这老匹夫，落个垫背的。
由“垫背”引伸，为“垫喘儿”“垫踹窝儿”，为受过、迁怒义。如《红楼梦》：
何苦来拿我们这些没要紧的垫喘儿呢？
你们两个人不睦，又拿我来垫喘儿。
中间可以嵌“了”字，如《骆驼祥子》：
碰巧了他们花钱一运动，闹个几年徒刑；官面上交待不下去，要不把你垫了背才怪。
《红楼梦》：
赵姨娘见他这般，因问：“是那里垫了踹窝儿来了？”贾环便说：“同宝姐姐玩来着，莺儿欺负我，赖我的钱，宝玉哥哥撵了我来了。”
还常组成“的字结构”——“垫背的”，指垫背的人，例同上引。有时也写作“垫被”，义同。
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